La mâchoire du T-rex est bien la plus puissante de toutes

Publiant leur étude mercredi 29 février dans Biology Letters, des chercheurs britanniques ont montré, à partir de modélisations informatiques, que les mâchoires du tyrannosaure avaient jusqu’à plus de 5 tonnes de pression par dent, ce qui font d'elles les plus puissantes de tous les animaux terrestres ayant jamais vécu.

3,5 tonnes au minimum : c’est la pression exercée à la pointe de chaque dent par une morsure de  Tyrannosaurus rex, selon les estimations du Dr Karl Bates, biologiste à l'Université de Liverpool. À partir de données musculo-squelettiques provenant de fossiles de T-rex et d’autres animaux anciens, ainsi que de crânes de prédateurs actuels et même de données humaines, son équipe a étudié, modélisé sur ordinateur et comparé les performances biomécaniques de la morsure de chacune de ces créatures.

Résultats : l’homme, avec 70 à 100 kilogrammes de pression par dent, est un piètre ‘mordeur’ comparé à son contemporain, l’alligator d'Amérique (Alligator mississippiensis), lequel affiche lui-même un score 8 à 10 fois inférieur à celui du tyrannosaure, champion toutes catégories, qui développe de 3,5 à 5,7 tonnes par dent ! Avec son poids de 6 tonnes et du haut de ses 12 m, ce dernier était donc bien, semble-t-il, le plus formidable prédateur terrestre.

Une découverte qui tord le cou aux hypothèses qui faisait de lui un charognard presque exclusif, certains paléontologues mettant en évidence – un peu vite - sa mâchoire ‘trop faible’…